大航海时代，随着欧洲人东来，广东、福建、江浙海上贸易的发达，移民海外的人口日渐增加，妈祖信仰也随着移民而扩及到亚洲各国。
以日本为例，长崎有一座建于1629年的崇福寺，后头供奉着妈祖。那一尊妈祖也是很古老的，据说当初随着海船到日本，支持者以福建福清人居多，所以被称为福建寺。另一座兴福寺则由中国僧人真圆创建于1624年，信徒多是三江人（江苏、浙江、镇江），所以也称为南京寺。另有一间福济寺，创建于1628年，由泉州出身的僧人觉海在岩原乡结庵而居，供奉妈祖，是为福济寺的肇始。所以福济寺又被称为漳州寺或泉州寺。
这三间并称为长崎“三福寺”。至于为什么供奉妈祖的寺庙后来都改为拜观音的佛寺呢？这是由于江户时代日本仍存在阶级制度，而天主教、基督教提倡人人生而平等，对幕府的统治权力不利，所以开始禁教。对中国所信奉的妈祖倒是没有禁止。但因妈祖也是女神，与天主教圣母一样，容易模糊，也有天主教信徒将圣母神像说成是妈祖，这样就无法分辨了。为了避免混淆，幕府于是下令佛寺只能供奉观音。如此一来，妈祖就被供奉于寺庙的后方。
饶有兴味的毋宁是当时制作的日本观音瓷像与其他地方不同。一般观音像手拿净瓶，象征着清净人心，但日本观音却抱着一个婴儿，那形象与圣母玛利亚无异。这便是天主教徒对付查禁的办法。
台湾最强第一天后的称号，只有妈祖当得起
杨渡 大家 2019-04-26
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