美国的小学实行的是包干制。一般一个老师负责教一个班级或者说一间教室的大部分主课，即英语、数学、社会等等课目一把抓。老师的办公室就是教室，吃饭在教室，备课和讲课都在这个教室。
虽然学校和当地教育部门也提供不少培训，但并不像中国的学校都有一个教研组来专门负责某个学科的教学研究，更少见到专门的数学老师、英语老师。
在这种制度的安排下，总体上老师在专项领域上的教学能力是比较弱的，而且老师的备课、作业批改、班级管理等其他任务也非常重。事实上，师资薄弱一直是美国基础教育的痛点。
近几年“翻转课堂”等通过在线方式来授课如此流行，也是为了解决这一问题。和中国流行的线下学习语法，在线练习口语不同，美国的“翻转课堂”是线上学习、线下练习。这和线下师资力量薄弱，老师能力不足也有关系。
所以，让孩子三点半放学，给老师留出时间为教学做准备，也是很自然的了。相比之下，中国每个老师只负责一门主课，还有教研组的支持，至少在教学上不那么孤军奋战吧。
楼夷 为FT中文网撰稿
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