日本的法务大臣变动特别频繁，可能大家都不想当签署死刑命令的“刽子手”。法务大臣在任期内签署过多死刑执行命令，会在下届议员选举时被攻击“冷血、无人性”；如果有冤假错案那就更麻烦了，法务大臣只能直接辞职谢罪。
根据公开数据，2007年8月27日出任法务大臣的自民党议员鸠山邦夫，是签署死刑命令最多的，在任近一年总共执行了13起死刑，震惊了日本社会，也被日本的人权组织骂为“死神”。
鸠山邦夫于今年6月21日去世，享年67岁。他的死刑执行命令签发记录至今无人打破。
法务大臣不签发死刑执行令，被判处了死刑的犯人就只能长期被关押。
日本目前死刑终审判决后等待执行时间最长的人，是1966年12月5日福冈县川端町抢劫放火杀人案的尾田信夫，他于1967年被捕，1970年被日本最高裁判所终审判决死刑，但至今拘押于福冈的监禁所未被执行。
从涉案被抓迄今关押49年，从死刑判决生效后等待执行已超过46年，尾田信夫创下了世界吉尼斯纪录。
不过，日本律师联合会一直认为尾田信夫的案件是冤假错案，长期以来都在积极活动争取为他翻案，所以即便“死神”鸠山邦夫任上，也没有对尾田信夫签发死刑执行令。
尾田信夫现年已70岁，据日本媒体报道，他身体状况还属良好，或许有望坚持到翻案的一天。
对于日本这种不废止死刑又不积极执行死刑的奇特状况，学术界有很大争议。
德国奥格斯堡大学教授约阿希姆•赫尔曼就曾撰文批评这种情况。赫尔曼曾担任日本早稻田大学的客座法学教授，对日本死刑制度做过考察。
他认为，日本的死刑从判处到执行这个过程如此漫长，是十分“不人道的”，因为被判处死刑的犯人无时无刻不在忧虑自己何时会被处死，从其死刑终审判决后，生命的全部意义就是在等待处决，而过于漫长的等待会变成一种精神上的酷刑，是从情感上、精神上乃至肉体上对犯人的严重折磨。
根据他的考察，日本有不少死刑犯在漫漫无边的死囚牢房等待中精神变态，甚至自杀。所以，赫尔曼教授建议日本直接废除死刑，有针对性地解决当前这种荒诞局面。
段宏庆·FT中文网
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